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英特尔最新一期的客户聚焦(Customer Spotlight)系列着重介绍了埃克森美孚(ExxonMobil)团队为使所使用的技术现代化所做的工作，并注意到开放过程自动化论坛(Open Process Automation Forum)的创建，这是一个旨在解决工业控制系统长期存在的挑战的联盟。

在整个讨论过程中，埃克森美孚的高管解释了他们如何通过与英特尔合作创新内部系统，从而激发他们创建开放的过程自动化论坛，以帮助其他炼油厂和石化工厂自动化操作流程，以保持安全、稳定和高效的运营。

几十年来，埃克森美孚(ExxonMobil)和像它这样的能源供应商基本上都是在封闭的私有系统上运行，只能使用单一供应商的解决方案，这限制了它们吸收各种供应商的创新成果的灵活性和能力。

这次讨论由有影响力的CIO和技术顾问Tim Crawford主持，埃克森美孚的项目发起人Kenny Warren, plus，研究和工程高级副总裁Nick Clausi，过程控制的首席工程师Don Bartusiak，以及开放过程自动化的项目经理Brad Houk发表了评论。

参见:数字转换:CXOs指南(TechRepublic Premium)

克劳西解释说，埃克森美孚公司的团队的任务是想出解决公司“双重能源挑战”的办法。他说，这个挑战包括向不断增长的人口提供能源和化学品，同时减少碳排放。

埃克森美孚(ExxonMobil)是标准石油(Standard Oil)的直系后裔，标准石油成立于1870年，该公司在技术进步方面已经生存了100多年。

“和我们这个行业的许多公司一样，埃克森美孚拥有大量的专有控制系统，这些控制系统是在我们的工厂、炼油厂和全球化工厂制造的。这些都为我们提供了高可用性以及我们所有工厂的安全操作，”沃伦说。

“但是我们的安装基础已经有几十年的历史了，我们面临的挑战是高昂的更换成本和使用现有技术的有限能力，特别是在一个更动态的未来，数据分析、传感器能力、无线和计算能力的增长。”当我们着手替换现有的系统时，我们将需要一个更灵活、更开放的系统，用一个允许创新和价值获取的架构为我们的未来定位。”

Bartusiak进一步阐述了埃克森美孚工业控制系统，他说这是严格的和供应商专有的。他说，虽然这允许更大的控制，但它是创新的巨大障碍，并成为公司必须解决的基本业务问题之一。

他列举了该公司目前为精简其工业控制系统而采用的所有技术，包括更多地使用无线技术、5G、物联网、云系统和人工智能。

“我们在制造业积极追求无线技术，无论是用于传感器的无线连接，还是最终控制元件，比如改变流体流速的阀门。这也是为了使数字化、移动的劳动力成为可能。

他说，埃克森美孚急于采用这项技术，但由于行业的敏感性，必须首先确保网络安全问题得到解决。

“在工业控制的背景下，网络安全是我们非常关心的问题。我们谈论的是对生命的威胁，对住在我们工厂附近的邻居的威胁。我们非常认真地对待这一责任。当我们追求这些新技术时，我们总是在约束和现实的情况下，以一种安全的方式去做。”

他的团队还花了数年时间研究“数字孪生”系统，创建了一整套复杂的、基于数学的模型的技术，用以模拟公司流程的动态行为。Bartusiak解释说，他的团队现在使用这些模型来控制和优化公司的设施。

Houk进一步详细介绍了埃克森美孚公司用于开发技术的结构化阶段控制过程，并解释说，该过程的设计是为了确认关键假设，并通过开发的每个阶段降低风险。

“我们已经应用了埃克森美孚的标准流程，将开放式流程自动化从愿景转化为现实，所以具体来说，我们从概念验证开始开发。我们确实在研究一些关键的技术可行性问题。

“一旦我们能够证明我们有信心，我们可以进入原型系统，扩大我们的信心和系统的技术可行性，并展示一些关键的概念。我们在原型的基础上构建了一个测试平台。试验台将为围绕开发过程进行现场试验提供基础。我们在每个大门都有关键的要求，我们试图消除风险，证明我们有信心走向成功。”

英特尔和埃克森美孚的合作始于2014年，当时这家能源公司决定将其工作汇编成一套论文，定义我们想要的系统功能特征。

他们开始在整个能源和化工行业分享研究成果，英特尔对此做出了强烈反应。几个月后，这家技术公司带着参考架构的一个部分的详细原型来到了埃克森美孚，Bartusiak和他的团队称之为“分布式控制节点”。

该原型导致了富有成果的合作关系，成为开放过程自动化论坛的起点。

“我们从英特尔看到的贡献有两种形式。他们向我们展示了将技术引入我们的领域的可能性，而我们之前并没有意识到这一点，其中一个大类就是网络功能虚拟化技术。虚拟化软件定义的网络是英特尔的强项，它向我们展示了我们以前从未考虑过的方式。

“另一个领域是向我们展示如何影响业务转型。这不仅仅是技术的问题，你必须建立一个生态系统来影响这个转变并长期维持它。英特尔在影响这类转型方面的经验是我想强调的另一个我们真正受益的领域。”

埃克森美孚希望进行的变革意义重大，而且范围太广，如果没有外部帮助是无法实施的。巴图赛克说，官员们开始从国防航空电子工业发生的变化中寻找一些线索，这个行业也在从一系列封闭的专有系统过渡过程中。

国防航空电子工业的公司希望通过重复使用未改变的雷达系统来降低成本，并通过转换到模块化、开放式和互操作系统来实现，这些系统由行业标准和采购规范定义，需要整个行业的标准。这是导致埃克森美孚关注协作标准的部分原因。

“但是实际的标准过程本身需要整个市场、最终用户、系统供应商、硬件供应商、软件供应商和系统集成商之间的协作和共识，”Bartusiak补充说。

“因此，对于愿意参与这一转变的人来说，我们希望得到的结果实际上是一个双赢的解决方案。”

巴图塞克和埃克森美孚的其他高管解释说，他们不能单独制定新的标准，因为他们只代表了每年150亿美元的行业的个位数百分比。

任何类似的努力都需要合作，因此埃克森美孚的高管们开始接触那些他们知道可能有类似困难的公司。这种工业控制系统不仅适用于石油和天然气公司，而且适用于涉及化工、采矿、制药、制浆和造纸的任何企业。

今天，开放过程自动化论坛的成员来自几十个行业。

“这些系统本身只是使基础设施成为可能。我们在标准活动中与同行合作的方式是，我们不与竞争对手分享我们在应用方面的做法，但我们都需要这种基础设施。这就是我们合作的本质，这就是我们的共同点，我们可以在这里共同努力。”

虽然之前参与这类活动的一些供应商可能会感到威胁，但Houk表示，愿意参与的公司看到了业务上的变化。

“这些标准主要是关于组成工业控制系统的组件之间的接口。内部内容，即核心知识产权，仍然是受保护的，可以获得许可的，能够从硬件和软件产品以及为最终用户公司整合系统所需的服务中产生收入，”Houk说。

“它是受保护的，是许可的，你可以用它赚钱。这就是我们试图建立的生态系统的本质。”

克劳西告诉听众，开放过程自动化论坛对于在工作中使用这类设备的多个行业来说是一个突破，而且这是一项“有利的投资，有助于为基于快速发展的数字能力的未来合作和创新奠定基础。”

克劳西说，开放标准使创新者能够打破硬件和软件的封闭性所造成的藩篱，同时为埃克森美孚等公司带来真正的价值。

克劳西说:“作为一家公司，我们认为技术创新是我们业务的核心，是竞争力的关键驱动力。”

“开放过程自动化论坛实际上是一项投资，它从根本上为持续创新奠定了基础，帮助我们实现公司的目标，供应和满足全球能源需求和化学需求。”

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