根据亚马逊向联邦通信委员会提交的试验发射许可证，亚马逊雄心勃勃的卫星互联网项目 Project Kuiper 旨在于 2022 年第四季度发射前两颗原型卫星。这两个原型被称为 KuiperSat-1 和 KuiperSat-2，应该在名为 RS1 的实验性新火箭上发射，该火箭目前由位于加利福尼亚州埃尔塞贡多的初创公司 ABL Space Systems 开发。

柯伊伯的目标是在未来十年内向近地轨道发射一个由多达 3,236 颗卫星组成的巨型星座，以便为地表下方提供低延迟的宽带互联网覆盖。该计划旨在为农村社区和其他难以为传统互联网服务提供基础设施的地区提供服务。这与 SpaceX 的宽带互联网卫星星座 Starlink 的概念相似，后者提议将近 12,000 颗卫星送入环绕地球的低轨道。但与柯伊伯不同的是，SpaceX 实际上已经发射了 1,700 多颗卫星，甚至为数百名用户创建了测试版程序。柯伊伯尚未发射任何卫星。

现在，亚马逊子公司似乎几乎准备好开始了。该公司展示了对卫星将用于在太空中机动的推进器的测试。Kuiper 声称，这些第一批原型将使该公司能够测试将包含在最终卫星中的相同“通信和网络技术”。这两个原型将在地球上空 366 英里或 590 公里处运行。KuiperSat-1 和 KuiperSat-2 将容纳最终星座所需的大量相同技术，包括天线、调制解调器以及动力和推进装置。

在太空中，这些卫星将用于测试它们与柯伊伯的四个用户终端和位于德克萨斯州麦卡洛克的地面站连接的能力，该地面站旨在从航天器发送和接收宽带信号。当每颗卫星经过头顶时，整个测试序列只持续 10 分钟。

“在轨测试是无可替代的，鉴于在如此具有挑战性的环境中运行的复杂性和风险，我们希望能学到很多东西，”柯伊伯项目技术副总裁拉吉夫巴迪亚尔在一份声明中说。“我们等不及要开始了。”到目前为止，Kuiper 表示已对其用户终端进行了一些实地测试，声称其最大吞吐量速度高达 400 Mbps。Starlink 的 beta 程序吹捧下载速度高达 100 Mbps 和 200 Mbps。

柯伊伯选择在 ABL 的 RS1 火箭上飞行其前两个原型是一个意外的选择。今年 4 月，该公司宣布已购买了联合发射联盟的主力阿特拉斯 V 火箭的 9 次飞行，以发射一批柯伊伯卫星。与此同时，ABL 尚未真正发射一枚火箭。该公司表示，它的目标是在今年年底前在阿拉斯加以外地区进行 RS1 的首次测试发射。根据今天发表的一篇博客文章，Kuiper 表示“ABL 的独特能力、快速的开发进度和对客户的奉献给它留下了深刻的印象”。ABL 的 RS1 火箭将能够以每次飞行约 1200 万美元的价格向近地轨道发射大约 1.5 吨有效载荷，Kuiper 声称这是“支持我们任务的正确容量和成本效益”。亚马逊发言人证实，较小的 RS1 更适合发射两颗卫星，而柯伊伯计划使用阿特拉斯 V 火箭来部署整个星座。

柯伊伯还试图向太空界保证，该公司将尝试减轻其卫星的任何有害影响。对柯伊伯和星链等巨型星座提出的一大批评是，它们将导致近地轨道环境更加拥挤，增加空间碰撞的可能性，并使未来发射卫星变得更加困难。柯伊伯说，在完成测试后，它将把原型卫星送出轨道，将它们放入地球大气层中，在那里它们会燃烧殆尽。

柯伊伯还表示，它一直在“与天文学家和业内其他人士合作，以降低柯伊伯系统卫星的能见度。”天文学家对大型卫星星座的兴起表示担忧，因为明亮卫星的涌入将导致对夜空观测的更多干扰。为了帮助减弱其卫星的亮度，柯伊伯在两个原型中的一个上安装了遮阳板，以降低其反射太阳光的能力。“我们将收集数据以比较两艘航天器之间的反射率，并在执行任务后与天文学界分享任何经验，”柯伊伯在其博客文章中写道。SpaceX 还发射了 1,000 多颗带有遮阳板或遮阳板的卫星，以降低其亮度。

在 Kuiper宣布与 Verizon 合作以将运营商的 4G/LTE 和 5G 覆盖范围扩大到更多服务欠缺地区一周后，Kuiper 发布了最新消息。这样的交易依赖于柯伊伯首先发射卫星。