在游戏历史的编年史中，没有比 Nintendo 64 随附的三管脚塑料更广为人知的控制器了。这可能有几个原因。有独特的设计，使它立即和明确无误地识别为 N64 的游戏手柄。游戏机的流行帮助巩固了任天堂作为游戏界权威之一的地位。

但 N64 控制器最重要的部分不是它的设计或它所连接的盒子：它是操纵杆，它为数百万人引入了一种新的游戏控制方式，并为今天几乎成为标准的现代 3D 游戏铺平了道路。

任天堂并没有发明操纵杆或将其用于游戏的想法，但它确实以一种其他人以前没有做过的方式将操纵杆推广为主流 3D 游戏的默认控制选项。在 N64 之前，操纵杆主要限于飞行模拟器爱好者，他们正在寻找最真实的平台来反映实际飞行(尽管早期的游戏机如 Atari 2600 确实具有操纵杆输入功能，尽管用于 2D 游戏。)但 N64 控制器提供了操纵杆作为每种类型游戏的主要控制方案，并将其置于玩家手中的前沿和中心。

做出这一决定的一个原因是转向 3D 游戏，任天堂帮助引入了 N64。在多边形的 3D 世界中移动意味着玩家需要能够比传统的方向键(专为过去控制台上的网格状像素设计)更自由地导航。这反映在我最喜欢的 N64 操纵杆设计提示中：它所在的八角形井，巧妙地提示玩家朝八个主要方向倾斜操纵杆，然后在屏幕上移动他们的角色。

但 N64 控制器的神奇之处在于任天堂如何使用该设计来教玩家如何使用新的操纵杆和在新的飞机上导航。奇怪的第三个手柄让 N64 手柄可以像“普通”手柄一样固定在两个外部手柄上，但中央安装的手柄鼓励玩家将其视为主要控制方案。带纹理的橡胶握把自然置于拇指下方，可轻松向任何方向倾斜。

操纵杆还允许比传统的 D-pad 进行更微妙的运动。在《超级马里奥 64》中，玩家被引入了这样一种想法，即他们可以用力推动操纵杆来跑步，而轻轻倾斜操纵杆来行走。在游戏后期，他们甚至可以使用它在三维空间中自由飞行。

硬件有问题。随着时间的推移，该机构容易磨损和松动，需要对其进行适当维护、润滑和更换。但重要的是要记住，它也是第一代产品，发布时任天堂最大的竞争对手，最初的 PlayStation 和世嘉土星，只附带老式的 D-pad。(在 N64 发布后，两者都随后发布了带有操纵杆的控制器。)

N64 控制器也是非常明显的一个过渡点。它的设计看起来几乎就像一个 SNES 控制器长出了一些额外的附属物，方向板和面部按钮仍然很容易让对新控制方案感到不安的开发人员和玩家避开它。只有一个模拟摇杆，这使得某些游戏中的相机控制变得令人沮丧。