这是一个令人悲伤的事实，因为一个物种的成员变成了他们倾向于遭受近亲繁殖的人。这种缺乏遗传多样性会导致出生缺陷和其他问题，使物种随着时间的推移而更加濒危。
自然资源保护主义者定期对许多濒危物种的遗传组成进行测试，以了解他们面临的威胁，有时帮助他们适应有限的育种选择。这并不是一件容易的事。有时动物如此罕见，他们很难在野外发现，或者唯一的证据是毛发或粪便可能不含有大量DNA。收集血液或组织样本进行DNA分析的其他时间可能是危险的，无论是研究者还是动物。毕竟，没有人喜欢镇静，然后用尖锐的针戳。
因此，保护主义者如何收集DNA样本，这些样本将向他们“重新学习”的动物提供最多的风险信息？一个单词：placentas。
是的，胎盘。根据本周发表在芬兰“动物杂志”上的一项研究，胎盘可能是一种有价值的遗传物质来源，可以帮助识别近亲繁殖和揭示其他重要数据，如新生儿的性别。
研究人员来自芬兰的几所大学和机构，他们用Saimaa环状海豹(Pusa Hispida Saimensis)进行了试验，这是地球上最稀有的海豹物种之一。这些濒临绝种的海豹中，只有大约300只还在那里，它们都在那个国家的一个内陆湖泊里，在那里它们面临着来自渔民的持续压力和气候变化，这导致了高水平的婴儿因缺乏冰层而死亡。
尽管人口不多，但海豹继续繁殖。据本文报道，每年有50至60个海豹幼崽出生。这意味着在潜在的测试中留下了相当多的地方。
在2009年至2011年期间，研究人员从海豹冰封分娩窝中收集了59个胎盘。大多数胎盘已经分解，但它们仍然含有足够的遗传物质进行测试。每个胎盘都提供了多种遗传提取机会：胎盘的子宫侧从母亲那里提取DNA，胎儿侧和脐带从幼崽那里提取DNA。
研究人员也有一些实际的密封DNA进行比较，但这是故事的可悲部分：组织主要来自在Birthes位点发现的死胎仔。
测试胎盘发现了很多关于幼崽的基因型，主要是它们表现出了预期的低水平的遗传多样性。这些测试显示出没有关于母亲的任何信息，也没有最终表明幼崽是兄弟姐妹（可能是因为它们的遗传重叠这么多）。
研究人员写道，这项测试是第一个证明胎盘在遗传监测中具有价值的。他们补充说，虽然试验没有产生大量的数据，但更先进的基因测序测试在不久的将来可能会更多。这种技术在Saimaa环状密封保护中发挥着特别重要的作用，因为收集来自“难以捕获和难以捕获”野生动物的样本几乎是不可能的，收集胎盘是相对容易的。
当然，这种方法不能与每个物种一起工作。PINNIPPED（海豹）是不经常食用它们自己胎盘的少数群体中的一种，因此样本可能对其他动物不可用。然而，全世界有很多濒危的海豹物种，研究人员预测，胎盘试验技术对于其中的一些人来说是有价值的。它是保护生物学家“口袋里的一个更多的工具”，可以帮助拯救濒危的、近交的物种免于灭绝。
Juha Taskinen通过NOAA渔业拍摄