触觉已经走了很长的路，但虚拟现实仍然主要是一种视觉和听觉媒介。 新技术指出了更沉浸式的解决方案，它模拟了硬物的感觉，但它也表明，虚拟现实至少在不久的将来可能是一种不容易融入普通消费者生活的繁琐技术。
这项研究来自卡内基梅隆大学，这是一个在人机界面技术上取得突破的领先国家，在机器人和沉浸式现实等领域都有应用。 所述设备使用连接在用户手上的多个字符串来模拟障碍物和重物的感觉。
这是一个新的应用程序。 当我们的手指落在墙上或砰的一声撞到坚硬物体时，我们所感受到的困难是一种熟悉的感觉，直到现在还没有在虚拟现实中被复制。 相反，开发人员已经通过了替换，最常见的形式是触觉，给一个跳跃的振动，以警告用户，他们已经穿过了墙。
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琴弦能够锁定，形成手指的硬止点.. 更微妙的应用包括感觉3D物体的曲率或感应电阻，并在轻推移动的东西时给出。
CMU的人机交互研究所(HCII)助理教授克里斯·哈里森(Chris Harris Harrison)说：“墙壁、家具和虚拟角色等元素是构建沉浸式虚拟世界的关键，而当代VR系统所做的仅仅是振动手动控制器。
这台机器使用弹簧负载的字符串，它可以减轻重量，消耗更少的电池功率，并保持低成本。 合作作者Harrison与机械工程和人机交互学生CathyFang、机器人研究所工程师MatthewDorman和HCII博士生杨章一起发现，根据用户反馈，肩装装置比其他触觉技术更现实。
他说：“我认为这种体验会带来惊喜，比如当你与栏杆互动时，可以用手指绕着栏杆。” 探索不规则物体的感觉也很有趣，比如雕像。
字符串已经被其他研究人员用来创建触觉反馈，但通常这些解决方案是功率密集型的，并依赖电机来控制字符串。 这使得产生的设备笨重和昂贵。
“电机的缺点是消耗了大量的电力，”方说。 “它们也很重。”
该CMU设备使用弹簧牵引器，如钥匙链或ID徽章中的牵引器，使用最小的功率，导致一个重量小于10盎司，成本小于50$的设备。
然而，对于大多数家庭应用来说，肩装可穿戴设备可能是一个很高的要求。 虚拟现实已经面临着一个齿轮过载问题，这导致了市场采用速度慢于预期，而且它近乎永久的地位是“处于突破和找到一个相当大的客户群的风口浪尖上”。
这并不是说从CMU团队的研究中得到的设备不会有很好的用途。 例如，其中包括控制应用程序，其中支持VR的用户正在驾驶机器人。 方还说，该系统将是一个很好的匹配虚拟博物馆或虚拟购物，在那里感觉到一件家具，说，可以增加价值的体验。