数据中心这样建：用AI打造互联网的“引擎室”

Equinix可能不太出名，但他们的服务支持价值数万亿美元的全球电子商务系统。该公司总部位于加州红杉城，市值720亿美元，去年总收入60亿美元。它运营着一个全面的基础设施网络，由26个国家或地区的220多个数据中心组成。

Equinix客户使用这些数据中心提供的大量服务器(总面积超过240万平方米)来存储和处理在线业务所需的海量数据。此外，客户还可以通过Equinix管理的近40万条光纤链路，在自己的服务器和其他企业的服务器之间传输数据，享受流畅便捷的互联支持。

米林德瓦格尔于2016年9月成为Equinix的首席信息官。在他看来，“公司已经成为数字经济的机房。毕竟，互联网始终需要一个物理基础来形成和保持运行，而这个基础就是数据中心。”

图：Equinix公司首席信息官米林德瓦格尔

Equinix公司运营的基础设施以及数字不动产信托、CyrusOne等竞争对手提供的服务资源不会直接出现在客户眼中。但这些设施的故障很可能造成严重的破坏：本月初，另一家网络骨干企业Fastlyl发生事故，影响了包括亚马逊、《纽约时报》、福布斯在内的多家网站。虽然事件本身备受关注，但仍有很多严重的问题让人完全感受不到，Wagle等技术高管一直在寻找增强网络弹性的方法。

数据中心的「前瞻性思维」

Equinix和其他竞争对手一样，也需要衡量数据中心中的服务器何时可能达到使用限制，何时需要购买土地，并规划新数据中心的建设以及新设施可能需要多少电力。Wagle解释说，“准确估计数据中心的功耗和空间占用是一项非常重要的工作。”根据Equinix数据，能够容纳数千台服务器的数据中心往往需要投资上亿美元，但实际成本取决于具体位置、当地电价、所选设备和硬件配置。

数据中心企业还需要认真考虑设计长期购电合同，因为每个数据中心都会消耗几兆瓦的电力，任何计算错误都可能带来巨大的成本。Equinix的发言人还分享了一个硅谷数据中心合同的例子，其中包含每月22.3万美元的罚款，强调该中心的预期功耗不应低于承诺的3 MW功耗。

长期以来，Equinix一直通过规划流程、手动电子表格和全职规划师来回顾历史趋势，并结合客户提供的信息，对未来需求做出清晰的预估。但是随着业务的发展，这项工作变得越来越复杂。为此，Wagle团队开始寻求AI技术的新应用，希望通过开发算法来帮助Equinix规划师提高工作效率，提升预测水平。

但是早期的结果让每个人都领先了一步。Wagle回忆说，“一开始大家的兴趣不高，大部分员工都持怀疑态度，我们的模型也不是100%准确。”但在探索过程中，他也意识到了AI技术的巨大潜力，并敦促团队预留更多时间。他坚信算法和大量来自客户渠道和历史使用模式的数据是公司规划流程升级的关键。

Wagle的IT团队发现，其AI模型在早期预测需求时表现不佳的重要原因之一是一些输入信息本身不够准确。为此，他开始说服同事参与，帮助他提高整个企业的数据质量。

不少观察人士认为，这一事件也是Wagle赢得对手信任和支持的重要节点。布莱恩莉莉艾曾在威瑞信网络域名注册公司与瓦格尔共事，他说：“他非常有决心。只要是他看到的，他总能在生成中表现出强大的意志力和工作热情，一定要把对手拉到自己这边来。”正是因为她对他的了解，莉莉艾决定邀请瓦格尔加入Equinix，担任首席信息官一职。

数据中心的「AI探索」

Wagle还表示，Equinix公司现在已经全面推开了使用AI推动设施规划的新思路。“这给我们带来了一种极具价值的建模工具，我们可以预测数据中心容量会在多久之后被彻底耗尽，借此做出更好的供应链决策。”这些模型还帮助Equinix更有针对性地优化自身电力消耗，尽可能改善业务的环境可持续性。

他的团队也一直尝试在其他领域引入AI技术。在销售方面，他们建立起新模型以识别并吸引新客户。这套模型吸纳约100种不同的输入指标，包括目标企业的财务状况与预期增长轨迹等。他们还使用AI技术推动工作流程自动化，包括与内部财务团队合作开发算法，将每年需要处理的手动审批工作量缩减至约三分之一。

图：位于阿姆斯特丹的一处Equinix数据中心。

一处处全新Equinix数据中心的建成，也体现出Wagle的心血给企业自身带来的巨大助益——今年以来，Equinix公司的股价已经上涨17%，大大超过纳斯达克指数的整体涨幅。该公司表示，2021年已经成为其历史上最活跃的业务扩张年份之一，目前正在19个国家或地区建设36个基础设施项目。他们的计划还包括建设更多“超大规模”巨型数据中心，足以支持亚马逊及谷歌等互联网巨头的数据与处理需求。今年6月14日，Equinix公司宣布与新加坡主权财富基金GIC达成一项39亿美元交易，用于继续扩大设施建设工作。

Equinix公司还在不断扩展其光纤线缆网络，用于保持企业客户之间的数据高效流动。投资银行奥本海默分析师Timothy Horan认为，“很多客户之所以选择Equinix，是因为在这里能更便利地与其他企业开展联系。”Horan将Equinix比作互联网的中央车站。Wagle和他的团队计划进一步推动AI技术的全面应用，确保这些关键互联体系以及支撑网络体系的数据中心始终保持稳定可靠的运行状态。